定义
乳糜是指来源于肠、含有大量脂肪的淋巴液。乳糜胸是指乳糜在胸膜腔内的集聚。当不能诊断出其病因时，我们把这种乳糜胸定义为自发性的。
慨况和相关病理学
一般认为，大多数动物胸导管中的异常流动或异常压力肯导致乳糜从完整但出现膨胀的淋巴管中渗出。这种扩张的淋巴管是随着其内淋巴液流量的增多，回流入静脉系统的淋巴液减少或在淋巴液流量增多的同时，回流入静脉系统的淋巴液也减少而形成的。任何可引起全身静脉压升高的疾病或病变都可能导致乳糜胸。对犬猫来讲，创伤不是一种常见的病因，因为犬猫胸导管损伤后，无需治疗，会迅速自行愈合，积液也会在1-2周内自行吸收。
乳糜胸常见的病因在纵膈前增生（如纵膈淋巴结肉瘤、胸腺瘤）、心脏疾病、真菌性肉芽肿、静脉血栓和先天性导管异常等。乳糜胸常常伴发弥散性淋巴管异常。对大多数发病动物来说，尽管做了大量的诊断工作，但病因仍不明确(如自发性乳糜胸)。该病的各种治疗方案都要依据不同的病因制定，所以在建立明确的治疗方案之前临床医生能否诊断出其他的并发疾病对本病的治疗是很重要的。
诊断
临床表现
发病特征：任何品种的犬、猫都可能发生本病；所有年龄的动物都能发生乳糜胸。
病史：当疾病发展到呼吸困难时，主人经常首先发现的异常是咳嗽，许多主人会介绍在几个月前就发现其咳嗽，此时，如果该咳嗽的犬经过肺部疾病的治疗无效是，应该怀疑可能为乳糜胸。咳嗽可能是积液刺激的结果或者与其他的病变（如心肌病、胸部肿瘤的形成）有关。
体格检查
如果患有乳糜胸的动物不是特别的兴奋或严重的抑郁时，它们的体温都是正常的。此外，听诊时会听到低沉心音，动物表现为精神沉郁、食欲不振、体重下降、黏膜苍白、心律不齐、心杂音和心包积液等。
X射线检查和超声波检查
胸腔穿刺液应收集在EDTA管中用于细的胞学检查。
由于身体无法代偿大量的小淋巴细胞的丢失，使得慢性乳糜性渗出液中出现少量的小淋巴细胞。随着淋巴细胞的长期丢失或者如果因为经常的治疗性胸腔穿刺引起了炎症，非再生性中性粒细胞渐渐在数量上经常发生，但是，常常因为反复的抽吸治疗而引起上述情况。为了确定胸腔积液是否是乳糜，我们经常采取以下3组试验：渗出液和血清甘油三酯的比较、脂肪颗粒的苏丹-三染色和乙醚清除试验。最常用的诊断性试验为渗出液和血清中甘油三酯水平的比较。如果渗出液是乳糜性的，那么其中的甘油三酯的含量应该比血清中高。
鉴别诊断
一旦诊断出胸腔积液，那么一定要与导致渗出性胸腔积液如脓胸等基本相区别。尽管乳糜性积液有特征性的表现，但是它与渗出性积液的物理性质很相似。同时，乳糜性积液的表现和细胞数目也会随着日粮和慢性过程而发生变化。
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