定义
乳糜是指来源于肠、含有大量脂肪的淋巴液。乳糜胸是指乳糜在胸膜腔内的集聚。当不能诊断出其病因时，我们把这种乳糜胸定义为自发性的。
慨况和相关病理学
一般认为，大多数动物胸导管中的异常流动或异常压力肯导致乳糜从完整但出现膨胀的淋巴管中渗出。这种扩张的淋巴管是随着其内淋巴液流量的增多，回流入静脉系统的淋巴液减少或在淋巴液流量增多的同时，回流入静脉系统的淋巴液也减少而形成的。任何可引起全身静脉压升高的疾病或病变都可能导致乳糜胸。对犬猫来讲，创伤不是一种常见的病因，因为犬猫胸导管损伤后，无需治疗，会迅速自行愈合，积液也会在1-2周内自行吸收。
乳糜胸常见的病因在纵膈前增生（如纵膈淋巴结肉瘤、胸腺瘤）、心脏疾病、真菌性肉芽肿、静脉血栓和先天性导管异常等。乳糜胸常常伴发弥散性淋巴管异常。对大多数发病动物来说，尽管做了大量的诊断工作，但病因仍不明确(如自发性乳糜胸)。该病的各种治疗方案都要依据不同的病因制定，所以在建立明确的治疗方案之前临床医生能否诊断出其他的并发疾病对本病的治疗是很重要的。
诊断
临床表现
发病特征：任何品种的犬、猫都可能发生本病；所有年龄的动物都能发生乳糜胸。
病史：当疾病发展到呼吸困难时，主人经常首先发现的异常是咳嗽，许多主人会介绍在几个月前就发现其咳嗽，此时，如果该咳嗽的犬经过肺部疾病的治疗无效是，应该怀疑可能为乳糜胸。咳嗽可能是积液刺激的结果或者与其他的病变（如心肌病、胸部肿瘤的形成）有关。
体格检查
如果患有乳糜胸的动物不是特别的兴奋或严重的抑郁时，它们的体温都是正常的。此外，听诊时会听到低沉心音，动物表现为精神沉郁、食欲不振、体重下降、黏膜苍白、心律不齐、心杂音和心包积液等。
X射线检查和超声波检查
胸腔穿刺液应收集在EDTA管中用于细的胞学检查。
由于身体无法代偿大量的小淋巴细胞的丢失，使得慢性乳糜性渗出液中出现少量的小淋巴细胞。随着淋巴细胞的长期丢失或者如果因为经常的治疗性胸腔穿刺引起了炎症，非再生性中性粒细胞渐渐在数量上经常发生，但是，常常因为反复的抽吸治疗而引起上述情况。为了确定胸腔积液是否是乳糜，我们经常采取以下3组试验：渗出液和血清甘油三酯的比较、脂肪颗粒的苏丹-三染色和乙醚清除试验。最常用的诊断性试验为渗出液和血清中甘油三酯水平的比较。如果渗出液是乳糜性的，那么其中的甘油三酯的含量应该比血清中高。
鉴别诊断
一旦诊断出胸腔积液，那么一定要与导致渗出性胸腔积液如脓胸等基本相区别。尽管乳糜性积液有特征性的表现，但是它与渗出性积液的物理性质很相似。同时，乳糜性积液的表现和细胞数目也会随着日粮和慢性过程而发生变化。
“假乳糜性积液”是指临床上看似乳糜而胸导管却没有破裂的病例出现的积液的一种错误描述。知道乳糜胸的原因，我们应该把它定义为积液甘油三酯含量高于血清，而胆固醇含量低于或等于血清积液含量。“假乳糜性积液”在兽医临床上很少见，但可能与结核病有关。
药物治疗
如果诊断出原发性病因，则治疗原发病即可，并用间歇性的胸腔穿刺来处理乳糜性积液。如果原发病能得到有效治疗，积液通常就能解决。如果原发病能得到有效治疗，积液通常就能解决。但是，完全愈合可能要几个月时间。对原发性乳糜胸和那些经保守治疗无效的病例，应该考虑到手术。乳糜胸放置胸导管仅适用于那些继发于外伤，液体迅速积聚的动物或进行过外科手术的动物。在治疗同时应该检测电解质水平，因为对于经过多次胸腔穿刺的乳糜胸的犬，低钠血症和高钾血症也是重要指征。低脂肪的食物会降低积液中脂肪的含量，有利于提高对胸腔积液的吸收能力。
手术治疗
1、肠系膜淋巴管造影
2、胸导管结扎术
3、心包切除术
4、主动的胸膜腹膜分流术或胸膜经脉分流术
术后护理和评价
乳糜胸经自行吸收或术后消退后，要进行数年的定期复查以保证没有复发的出现。纤维性腹膜炎是慢性乳糜胸最常见的严重并发症。因淋巴细胞减少引起的反复或经常性的胸腔穿刺通常会引起免疫抑制。
预后
本病可在术后或自行吸收后出现好转。未经治疗的或慢性的乳糜胸可以引起严重的纤维素性胸膜炎和呼吸困难。如果手术或药物治疗无效后建议给予安乐死。
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