Mauro Prosperi是一名来自意大利的警察，由于工作的原因，他不仅身体素质非常好，射击和骑马也相当出色，所以他同时也是一名现代五项运动员，而他最擅长的就是耐力跑，工作之余，他最热衷的运动就是四处参加马拉松比赛。
有一次，他偶然得知了一场挑战人体极限的马拉松比赛：耗时六天，全长250公里的撒哈拉沙漠马拉松。他立马决定，一定要参加！
但当他告诉自己的妻子要参加这项比赛，必须先在报名表上填好尸体将运去哪里的时候，他的妻子认为他肯定是疯了，不过Mauro本人却不以为然，他觉得，最大的危险可能就是晒伤吧。
这场比赛只有80个人参加，由于参加的人数太少，大部分时间都是Mauro一个人，而且他总是第一个到达晚上的露营地点，作为唯一一个参加比赛的意大利人，到了之后他会在帐篷上插上意大利的国旗，然后等待着其他人陆陆续续的到达。夜晚，他们聚在一起打牌，唱歌，互相加油打气。
就这样顺利的度过了前三天，到了第四天却出了意外，作为路程最长，地貌也最复杂的一天，他们本来约好一起上路，等Mauro醒来时，却发现自己的同伴已经离开了，看着四下无人的营地，他只好拿着指南针硬着头皮赶路。
突然间，在Mauro看来没有任何预兆的，一场巨大的沙尘暴开始蔓延，隐天蔽日的黄沙包围了他，如同鞭子一样抽打着他的脸，为了躲避风沙他只能不辨方向的到处乱跑，而这场沙尘暴整整持续了八个小时，沙漠的地形也与之前变得完全不一样了。
“我感觉自己被漫天黄沙所吞没，什么都看不见，甚至无法呼吸。”Mauro说，“这是我第一次意识到沙漠的恐怖。”当风暴停止时，整个撒哈拉已经笼罩在夜幕之下。
此时的Mauro还没有意识到危险已经降临，睡前他还在担心着自己的比赛，他暗暗计算着名次，打算第二天早点起床，试着早点到达终点。
第二天清晨，Mauro像往常一样跟着指南针上路，起初他觉得指南针没有任何问题，但跑了四个小时之后他依然一无所获，才相信自己真的迷路了，巨大的恐惧笼罩了他，看着手上仅剩的半瓶水，他马上决定用瓶子先把自己的尿收集起来。
然后他开始清点自己的随身物品，背包里有一把刀，指南针，睡袋，和大量的脱水食物，由于淡水都是在沿途的补给站供给，他身上除了半瓶水和刚刚收集的尿液，一滴水都没有了。
别无他法的他只有继续上路，但这次他选择小心行事。为了避免高温和长时间的暴晒，他带了两顶帽子，只在傍晚时上路，就这样他又熬过了两天。
第三天日落时，他发现头顶上飞过了一架直升机，他疯了似的大喊大叫，挥舞着自己红色的防晒帽，飞机飞的很低很低，却没有发现Mauro。尽管失望，他还是保存着信心，又继续出发了。
几天之后，Mauro已经精疲力竭，就在此时他发现了一个小屋子！满心欢喜的冲刺过去，却发现这只是一个穆斯林的“圣人坟墓”，杂草丛生，更别提水和食物，但好歹Mauro有了一个屋顶可以遮挡太阳。
他用尿液煮了一点脱水蔬菜，然后像还在营地一样，在“圣人坟墓”的顶端，插上了意大利国旗。
在屋里，Mauro还发现了一些聚集在这里的蝙蝠，他用仅存的力气握住了一只，狠狠的咬了上去，吸干了它的血，然后吃了一些它的内脏，这仿佛让他又有了力气，为了活下去，Mauro吃了20多只蝙蝠。
Mauro在这停留了三天，靠着蝙蝠和尿液撑了过去，第三天中午他的头顶又飞过了一架直升机，他确定，飞机就是来找他的！他用尽力气大喊，点燃了所有可燃的物品，甚至把自己的背包也烧了，然而飞机依旧飞了过去。
他觉得，他已经丧失了最后一次求生的机会，没有人会找到他。
夜晚降临，Mauro用小刀划开了自己的手腕，决定用死亡来逃离这里，他用木炭给自己的妻子留了张字条，然后沉沉睡去。
但第二天一早，Mauro还是按时醒来，由于脱水，他手腕的血已经凝固，没有死成，正当他第二次想划开自己的手腕时，看到了那封写给妻子的留言，他突然想到在意大利，如果有人失踪，必须等待10年才能确认他的死亡。
死在这个未知的地方，没有人找到自己的尸体，自己的妻子10年间都领不到自己的死亡抚恤金，没有收入怎么养活自己孩子们？
Mauro又恢复了信心，把这次的自杀看做一个新的转折点，他要开始新的赛跑了。
他为自己制定了一个计划，作为一名马拉松选手，他的耐力很好，他又在衣服里发现了一些能量片，他想到了一句图阿雷格的谚语，这是一个生活在撒哈拉沙漠中的古老部落，他们告诉沙漠中的人：把罗盘指向清晨云层的方向，能找到回家的路。
Mauro按照这个谚语又继续走了几天，饿了渴了，就吃蜥蜴和蛇。终于在离开的第八天，他发现了一片绿洲，一群羊在远处吃草，他明白，自己得救了。
一个牧羊女发现了他却不敢上前，一位老妇人走了过来喂了他一些山羊奶，通知了当地警察。警察们一开始把他当做了危险分子，而经过查实他是他们已经搜寻了数天的马拉松选手后，整个营地陷入了一片欢呼，Mauro这时候才知道，他已经偏离赛道，跑到了阿尔及利亚，离他出发的地方300多公里。
清醒后的Mauro第一件事就是打给妻子：“你还没有帮我举行葬礼吧？”这时候的他比失踪前轻了16公斤，体重只有45公斤，眼睛几乎看不见了，肝脏也受到了损伤，几个月吃不了东西，花了两年才恢复。
四年之后，Mauro又回到了沙漠，他觉得，从哪里跌倒，就要从哪里爬起来，而沙漠马拉松不同于他以往参加的比赛，这种极限的挑战让他兴奋，难以自拔。
至今为止，Mauro已经参加了8个沙漠马拉松比赛，明年他计划横越7000公里的撒哈拉沙漠，由摩洛哥跑到埃及。
Mauro说，他最感谢的就是自己的妻子，是她在一直默默支持着自己，每次他去参加比赛妻子虽然不放心但依旧支持着自己的选择，“我爱跑马拉松，但更尊敬，爱着我的妻子。”
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