在澳大利亚以及新西兰，有一类很有趣的哺乳动物叫针鼹，又称刺食蚁兽。它长有刺猬一样的刺，鸟一样的嘴，袋鼠一样的育儿袋，产的卵像鸟类。
针鼹科有2属2种，即短吻针鼹和长吻针鼹。
短吻针鼹是现存分布最广泛，最常见的单孔目，遍布澳洲大陆，塔斯马尼亚岛以及新几内亚岛的中部和南部。塔斯马尼亚岛的短吻针鼹身上毛较多，曾被当作是独立的种。
长吻针鼹现在仅分布于新几内亚岛，体型几乎比短吻针鼹大一倍，喙长而弯，身上的刺短而稀疏，毛发则比较多。过去曾被分成3个不同的种，现在被归入同一种，下设不同的亚种。
2000年悉尼奥运会，被选中的三个吉祥物之一中的“米莉”（Millie），就是一只针鼹。
按照动物学家的界定，它们属于低等的哺乳类动物，可是它们都有自己的看家本领。
1、它叫“针鼹”或“刺食蚁兽”
关于他们的刺
外形似刺猬，但刺猬身上的剌是骨质剌，呈锥形，牢牢地长在身体上，没有倒钩，也不能脱离身体飞向敌害。
针鼹的身体，包括腹部、脸和腿都有刺，这些刺长短不一、有中空，十分锐利，且长有倒钩。刺之间的毛起分隔作用。它们的刺是由毛进化的。这些短小而锋利的棘刺是它的防身武器。
2、外形似刺猬，但刺猬身上的剌是骨质剌
当遇到敌害时，像刺猬那样迅速地把身体蜷缩成球形，使入侵者看到的只是“刺毛团”，很难下手。针鼹会蜷缩成球。或把有倒钩刺射向入侵者，一段时间以后，脱落处又会长出新的针刺。
3、在哺乳动物中，针鼹可算是长寿动物
寿命长
在哺乳动物中，针鼹可算是长寿动物。记录表明，美国费城动物园的一只针鼹，从1903年活到1953年，共49年9个月，而且还不知道送到动物园时它的年龄已有多大。由此推断，针鼹的寿命可能超过50年。野生的据说有45年。这是因为它们体温低、新陈代谢慢。
针鼹是体温最低的哺乳动物，能够通过把体温降低到4℃，以及每三分钟呼吸一次的方法来保存能量。为了使身体变暖，它们能够平躺在阳光下，像一张带刺的毯。为了使体温下降，它们利用身上的刺来散热。
挖掘能手
针鼹腿短，爪长而锐利，适于挖掘。当受到惊吓时，它能快速挖土，然后将身体埋入地下，或者钩住树根，或者落入岩石缝中。
4、雄针鼹的四头阴茎
雄针鼹有一个四头阴茎
针鼹的阴茎本身就是个奇葩。和爬虫类相似的是，针鼹的阴茎是分叉的。每一个针鼹阴茎有两个“头”，而这两个头又各自分了叉，所以加起来一共有4个头。不仅如此，精液被输出的地方不是一个洞，而更像是一个花洒的结构。交配的时候两个头闭合、两个变大伸到雌针鼹的两个生殖道里，两对头交替使用。这样或许是为了和其它雄性之间竞争。
交配要组团
在针鼹的繁殖季节，在一只释放雌性信息素的雌针鼹后面，会跟着由十几只雄性组成的队伍。这些雄针鼹鼻子对尾巴地排列，如同火车车厢。会持续一个多月，雄针鼹若掉队了就再排。
只要这只雌针鼹准备好了，它就会用前肢趴在一个树干上，这时雄针鼹就会围绕着这棵树挖一个25厘米深的环形壕沟。然后，它们就开始为得到能够与这只雌针鼹交配的荣誉而竞争，互相用头部攻击对方。获胜的雄针鼹会躺在壕沟里自己那一侧，将身体的一部分靠在雌针鼹的身下，然后抽出它那形状古怪的家伙进行交配，并且用自己的腹部挤压雌针鼹的腹部。
雄针鼹也可能会跟在冬眠的雌针鼹交配，有时候雄的先醒过来就偷偷潜入还在冬眠的雌的洞里。雌针鼹一醒来，发现自己怀孕了。
没有乳头的哺乳动物
针鼹也会和哺乳动物一样给自己的宝宝喂奶，但不是用乳头喂，而是在母针鼹特有的位于育儿袋里的乳区，受到刺激会分泌乳汁，睡在里面的宝宝就抬起自己的头舔奶喝。
是卵生哺乳动物
和鸭嘴兽一样，针鼹是卵生，通常每次仅产1个卵。繁殖期，雌兽腹面皮肤褶襞成囊状，即临时性的育儿袋。卵在袋中约7—-10天孵化。一个半月过去后，当小针鼹长好了脊梁骨，妈妈就把孩子推到体外。五个星期之后，小针鼹便能够独立生活了。
电磁感应强
针鼹眼睛小，视力差，但却是电磁感应能力超强的动物，它的口鼻可以感受到十分细微的生物电子信号，感觉到肌肉收缩而产生的电场。因此，能够敏锐地察觉土壤中轻微的震动。从而捕捉食物。
灵活的舌头
针鼹头部灰白色，前部有一个坚硬无毛的喙，呈圆筒状，并且向下弯曲。鼻孔和嘴都位于喙的前端。嘴只是一个小孔，没有牙齿。舌头长达30厘米以上，灵活而且有倒钩，可以伸出口外很远。针鼹不能咀爵，因为它没有咀嚼肌，只能把食物放在舌头的后部压碎。
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