浣熊，原产自北美洲，现为无危物种。浣熊特征为眼睛周围有一圈深色皮毛，体型较小，体长约40到70厘米。因其常在河边捕食鱼类让人误以为它在水中浣洗食物，故名浣熊。
浣熊最大的特征是眼睛周围的黑色区域，与周围的白色的脸颜色形成鲜明对比。耳朵略圆，上方为白色毛，通常颜色深浅的灰色，也有部分为棕色和黑色、淡黄色，及罕见的白化种。越冬时，皮毛会增长到2～3cm。 前后脚有五趾，脚趾常分，能抓住东西，口中原本是裂肉齿，进化成能咬碎东西的牙齿。
浣熊尾长，有黑白环纹，也有少数为黄白相间，大约5～7个。树栖的蓬尾浣熊属和地栖的长鼻浣熊都有尾环，而卷尾浣熊的长尾（超过体长1.5～2.0倍）无环纹，前者的长尾有缠绕性。
浣熊体长40到70cm，尾长20至40cm，肩膀的高度为23～30cm。成年浣熊的重量因栖息地的差别而差别很大，范围可以从2到14公斤，但通常是介于3.5至9公斤。曾在佛罗里达州南部发现了体型极小的浣熊，北部的浣熊体型较大。在冬季的开始，一只浣熊的重量会因脂肪储存而变为春天时的2倍。
浣熊的栖息地必须临近水源，它们喜欢生活在潮湿的森林地区，但也可以生活在农田、郊区和城市地区。
浣熊一般在树上建造巢穴，但是也会使用土拨鼠建筑的洞穴或生活在矿山、废弃物、谷仓、车库、下水道或人类的房子中。
浣熊是“游泳健将”，喜欢栖息在靠近河流、湖泊或池塘的树林中，它们大多成对或结成家族一起活动。浣熊白天大多在树上休息，晚上出来活动。 经常在树上活动，巢也筑在树上。白天它们在空心树和岩石或地面上的洞中睡觉，当受到黑熊追踪时，它就会逃到树梢躲起来。到了冬天，北方的浣熊还要躲进树洞去冬眠。
浣熊是夜行性动物。晚上十二点后出门，加拿大人称之为神秘小偷。
虽然是食肉目动物，但浣熊偏于杂食。春天和初夏的饮食主要由昆虫、蠕虫等。夏末、秋季及冬天，它更喜欢吃水果和坚果，如橡子、核桃。浣熊极少吃活跃或大的猎物，例如鸟和哺乳动物。浣熊更喜欢更容易捕获的猎物，特别鱼，两栖动物和鸟蛋。
浣熊只在繁殖期才会成对。公浣熊会同时与几头母熊交配，但母熊一般只接受一位求偶者。平时温驯安详的公熊在交配季节常常会互相叫嚷和厮打。
浣熊的交配季节为1或2月，妊娠期是63～65天，每年生产一次，在4或5月产下幼子（受天气影响），一胎3～7个，但通常是4个。其一般住在树洞、地洞或山洞中。幼仔夏末就能断奶，然后开始独立生活。浣熊并不冬眠，但严寒的冬季会匿藏起来。
浣熊一般只能生活几年，野生的已知最长寿命为12年。
小浣熊干脆面曾伴随很多人度过难忘的童年，包装袋上的小浣熊憨态可掬，形象各异，令人喜爱。鉴于小浣熊干脆面超强的“群众基础”，于是不少人又将小浣熊称之为“干脆面君”。
但已证明包装袋上的并不是浣熊，而是属于食肉目小熊猫属的动物，主要分布在中国南部以及不丹、印度、老挝、缅甸、尼泊尔等周边国家，以竹笋、果实和昆虫为主食。由于它的长相与浣熊相似，而且也有吃东西之前洗一洗的习惯，所以经常容易被误认为是浣熊。关于这两种动物坚持“洗洗更健康”的原因，目前还没有定论。其实这两种动物只是体型大小和生活习惯相似，其他的各方面，如前爪和吻部的形态等还是有很多区别的。
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